西湖龙井得名于“淡妆浓抹总相宜”的西子湖和圣水“龙井”。龙井茶出产于浙江省杭州市西湖西南的龙井村周围的山区。茶园分布在狮子峰、龙井、灵隐、五云山、虎跑、梅家坞一带。这一带依江傍湖，泉溪密布，气候温暖，降水充沛，四季分明，环境得天独厚。
龙井茶每年春季分四次、分档次采摘鲜叶。清明前采头茶，叫做“明前茶”，其嫩芽初绽，形如莲心，因此称“莲心”。每制l公斤干茶约采摘鲜叶7万个左右，极为珍贵。谷雨前采摘的称作“雨前茶”，又叫二春茶。此时茶柄己长出一片小叶，形状似旗，茶芽稍长，形状似枪，故称“旗枪”。立夏采摘的称“雀舌”，再过一个月以后采摘的称“梗片”。
西湖龙井之所以享誉世界是因为四绝：一色绝，二香绝，三味绝，四形绝，即色泽翠绿，香气浓郁，甘醇爽口，形如雀舌。除按采茶时间划分外，龙井茶按具体产地在历史上还有“狮（峰）、龙（井）、云（栖）、虎（跑）、梅（坞）”等五个档次。新中国成立后，已并作“狮峰龙井”、“梅坞龙井”、“西湖龙井”三个品类。西湖龙井按外形和内质的优次分作l一8级，狮峰所产为最，以其色泽嫩黄，高香持久的特点被誉为“龙井之巅”；龙井村所产茶叶肥嫩，芽锋显露，茶味较浓；梅家坞所产做工精细，色泽翠绿，形如金钉，扁平光滑，汤色碧绿，口味鲜爽。
龙井茶营养丰富，氨基酸、儿茶素、维生索C等成分含量均比其他茶叶多，可起到生津止渴，提神益思，消食化腻，消炎解毒的功效。如以当地的虎跑、龙泉之水冲泡，更有鲜爽味烈，绿野飘香，茶芽成朵，交错辉映，赏心悦日之妙，素有杭州“双绝”之誉。
西湖种茶历史悠久，唐代陆羽所著《茶经》说：“杭州、钱塘天竺、灵隐二寺产茶”，当时所产的茶称作“白云茶”、“香林茶”、“宝林茶”。北宋苏轼考证过西湖种茶的历史，认为西湖最早的茶树为南朝刘宋诗人谢灵运（385-433年）开始种植，茶树的种子是从天台¨】带来。杭州盛产佳茗的记载，最迟应不晚于《茶经》。明代的田艺衡在《煮泉小品》中有对龙井茶的高度评价：“今武林诸泉，惟龙乱人品，而茶亦惟龙乱山为最。又其上为老龙乱，孽碧倍之，其地产茶为南北绝”。自宋代起天竺、灵隐一带所产的茶被列为贡茶。清代乾隆下江南巡幸杭州的时候，曾到龙井泉赋诗，到狮峰湖公庙饮龙井茶，并封庙前的18棵茶树为“御茶”。从而龙井茶继续作为贡品专供皇家享用。