相传在很古老的年月，在武夷山的青云山云虚洞里有个硕大无朋的水金龟，它在这个阴冷的山洞里修炼到了1000年的时候，就奉玉皇大帝的旨意，来到天庭。它想到天庭谋个一官半职，可以好好享受享受。不料玉皇大帝却给它派了个看守仙茶园的差事。它心里很恼火，但又不敢发作，只得忍气吞声地"忠于职守"。

有一年初春的一天，水金龟忽然听到人间欢声雷动，它就锁好仙茶园的大门，偷偷地溜到南天门向人间观看。原来是武夷山九曲溪的茶园正在锣鼓喧天地祭祀茶圣陆羽。茶农们焚香叩拜，非常虔诚。水金龟觉得十分恼火，它不由得自忖道："陆羽算个什么?一介凡夫!难道我修炼了1000年还不如他?"金龟心理产生了不平衡，打算到人间也享受一些香火，得到人们的尊敬。于是水金龟就偷偷地下了凡，来到武夷山的牛栏坑。

凭着水金龟在天庭管理仙茶园的经验，它觉得牛栏坑这个地方是个山垅，每天日照程度达到七成，山泉从山岩渗出，不急不缓，泉水都积存在牛栏坑里。加之土地肥沃，见湿见于，气温也是不冷不热，正是茶树生长的好条件。于是它就选择了一块平地，将自己变成了一株茶树。

在这牛栏坑附近有座磊石寺，寺里有几位修行的老少和尚。这一天有个小和尚到牛栏坑担水。这是个办事非常细心的和尚，由于每天都到这里担水，他对这里的一草一木都了如指掌。这天他发现牛栏坑附近多了棵茶树，而且这棵茶树非同一般。它枝干粗壮，茶树叶厚实，油绿油绿的，还带有隐隐约约的龟纹。回到寺里就将这个新发现告诉了老和尚。老和尚一听喜出望外，赶忙穿了袈裟，带着全寺的和尚来到牛栏坑。老和尚亲自焚香，祭拜这棵茶树，口里还不断地祈祷，请求茶神保佑好这棵茶树，让它在这里繁衍出更多的茶树来。

这次祭拜之后，每逢农家节日老和尚都带着全寺和尚来祭拜，并派两个和尚专门负责这棵茶树的施肥、浇水等事宜。就这样水金龟受到了尊敬，满足了心愿，树越长越茂盛，在和尚的精心培育下，逐渐繁衍出一片茶园。和尚采摘了茶树芽苞，因为金黄色的芽苞上带有龟纹，就给这种茶叶取名为水金龟茶。