明前茶是清明节前采制的茶叶，受虫害侵扰少，芽叶细嫩，色翠香幽，味醇形美，是茶中佳品。同时，由于清明前气温普遍较低发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，所以又有“明前茶贵如金”之说。
明前茶特质：细嫩、矿物质含量丰富、数量稀少。
春茶的叶子一般裹得较紧，肥壮厚实，有的还有较多毫毛，色泽鲜润，香气浓郁新鲜。
上等的茶
外观：碧绿新鲜，带油光，白毫多，形状扁直，尖端不弯曲。干茶香气清纯。
叶底：茶香呈天然清香，幽雅飘逸。全叶淡绿清翠，形状整齐。
冲泡：汤色碧绿或呈清黄色。滋味清新刺激，有清新爽口之感。
次级茶
外观;绿而无油光，老叶多，或稍呈黄色。白毫少，形状稍弯或扁而不结。干茶的香味低。
叶底：叶底断碎，呈暗绿色;或稍呈黄褐色，有点发酵的状况。
冲泡：汤色带黄或暗黄。滋味刺激中含有苦与涩。有菁嗅味。
新茶冲泡时茶叶下沉较快，香气浓烈持久，滋味醇厚。新茶在冲泡的时候需要注意：
一是刚炒制好的明前茶最好不要马上喝，新茶要先放在冰柜里一到两个星期，味道会更好。经过适当的存放，不仅可以去掉“火”味，而且还可以降低干茶的水分。
二是冲泡明前茶水不要用沸水。由于明前茶都比较细嫩，一般以85度左右为宜。茶叶愈嫩、愈绿，冲泡水温要低，这样泡出的茶汤才能嫩绿明亮，滋味鲜爽，茶叶中营养成分也较少破坏。
三是最好选用玻璃杯冲泡。明前茶不仅要求汤绿，味鲜，香气馥郁，而且还要求形美。
养生不能缺少明前茶 明前茶的冲泡方法
著名明代大医家李时珍在清明时节养生中最推崇的是品茶，尤其是“明前茶”。“明前茶”是指每年清明前采摘加工的新茶，有养肝清头目、化痰除烦渴的功效。俗话说“春眠不觉晓”，饮用“明前茶”则有提神醒脑之功，如李时珍所说的“茶苦而寒，使人神思爽，不昏不睡，此茶之功也。”
明前茶的真假鉴别：
任何辨别明前茶的真假时，大有讲究。倘若是在清明前的，是明前茶肯定没错了，只是不一定是西湖区产的明前龙井，就价格而言，西湖区要高出很多。龙井有早晚之分，以前只有春芽才做龙井，采摘期从清明前一直到谷雨，只采一季，5月1日结束了，夏秋茶是不做龙井的。
现代的“西湖龙井”每个春季分4次采摘，清明前采的头茶称为“明前茶”，其嫩芽像莲心，所以也称“莲心”，按特级“龙井”的标准，0.5千克炒制出来的“莲心”至少有6万左右的嫩芽。
谷雨前采摘的叫“雨前茶”，又称“二春茶”。
立夏之际的叫“三春茶”，此时茶芽发育较大，附叶两瓣，形似雀舌，所以又叫“雀舌”。
“三春茶”采过之后一个月再采叫“回春茶”，这时茶的叶子已成片，并附带茶梗，所以也叫“梗片”，其品质已不如前三种。
由此看来，采摘的时间不同，茶质也就不同，当然在价位上也有很大区别。难怪很多茶商在“明前”、“雨前”上大做文章。这是茶客要醒目的地方。
以前从没喝过的人基本上很难辨别，经常喝的人还能品出来它们之间的差别，真龙井看上去光滑扁平、色泽翠绿又有糙米的黄色，品起来略有花香但香气层次丰富，入口之后回甘比较浓。
有好茶叶还需正确的冲泡方法，专家教大家如何冲泡明前茶：
一是刚炒制好的明前茶最好不要马上喝，新茶要先放上一到两个星期，味道会更好。经过适当的存放，不仅可以去掉“火”味，而且还可以降低干茶的水分。例如新炒制的龙井茶要放在放有生石灰的缸中干燥，去火，经过一个星期左右存放，泡出龙井茶才能达到“色绿”、“汤清”、“香高”、“味醇”的品质要求。
二是冲泡明前茶水不要用沸水。由于明前茶都比较细嫩，一般以80度左右为宜。茶叶愈嫩、愈绿，冲泡水温要低，这样泡出的茶汤才能嫩绿明亮，滋味鲜爽，茶叶中营养成分也较少破坏。
三是最好选用玻璃杯冲泡。明前茶不仅要求汤绿，味鲜，香气馥郁，而且还要求形美，龙井茶的干茶外形要“扁”、“平”、“直”，碧螺春干茶外形要“卷曲成螺”、“满披白毫”等等。