明前茶最大的特点就是与时间有关，茶客们喝的与其说是茶叶，不如说是奢侈的时光消费。

(一)真正的明前茶是什么?

通常爱好喝茶的人认为，明前茶就是指清明以前采摘的绿茶。对于明前茶如果只停留在这样的认识上，那就太粗浅了，不仅可能损失不少钱，最重要的是会错过品味明前茶的时间。由于我国茶区分布很广，各地茶叶上市的时间不一样。最早的是海南省，在1月份中下旬新茶就已经上市了，然后，由南往北陆续开始采制新茶。而四川由于独特的盆地气候，成都、雅安茶区每年的春节前后也可以采制新茶。浙江、江苏、江西、安徽地区要比海南、福建、广西、广东、云南等地茶区偏北，气温回升慢，早春绿茶一般要到清明前后开始采摘，而这些地区正是我国主要绿茶产区，家喻户晓的传统名茶西湖龙井、碧螺春、黄山毛峰就产于这些地区。因此，现在习惯说的“明前茶”已经是泛指这些地区的早春绿茶。如果您手上的茶不在这个范围，那就算不得明前茶了!

(二)明前茶缘何被追捧?

俗话说“早一天是宝，晚一天是草”，明前茶采摘时机的把握十分重要。清代乾隆皇帝下江南到达杭州龙井观看龙井茶采制时，曾作诗《观采茶作歌》，诗中说到“火前嫩、火后老，惟有骑火品最好”。古人在寒食节有禁火三日的习俗，三日内不生火做饭，故称“寒食”，寒食节是清明节前一天，因此“火前”实际上就是“明前”。就是说“清明”前一日采制的龙井茶品质最好，过早采制太嫩，过迟采制太老。

明前茶之所以能长期受追捧，主要原因如下：

首先，经过一个漫长的冬季，茶树体内的养分得到充分积累，加上春季气温低，茶树生长速度缓慢，因此，发芽数量多，芽密，芽壮，嫩度好，叶张厚。

其次，这一时期的茶叶其内含物丰富，水浸出物含量高，叶绿素含量也高，尤其是叶绿素A含量较高，因此制成的绿茶色泽绿润，冲泡后如朵朵兰花或片片竹叶，视觉观赏效果好。

再者，明前茶的氨基酸含量相对于雨后茶更高，一些具有清香或熟栗香的挥发性成分含量也较高，而具有苦涩味的茶多酚含量相对较低，这使得茶叶入口香高而味醇，其营养也较高。

最后，明前茶一般无病虫危害，无须使用农药，茶叶无污染，往往是一年中绿茶品质最佳的。

“明前茶好，归结起来就是一句话：芽壮，嫩度好，叶张厚，无虫害，营养高。”老崔高度概括地说。

(三)如何鉴别明前茶?

眼下，明前茶正是很多人作为礼物互相馈赠的时节，一般茶客如何准确地判断手中的茶叶是否地道呢?优质明前茶一般可通过以下两方面辨别：

一是干看外形。即在冲泡茶叶前，先看干茶的外形、色泽，并品闻干茶香气。明前茶的叶子一般裹得较紧，肥壮厚实，有的还有较多毫毛，色泽鲜润，香气浓郁新鲜。

二是湿评内质。就是将茶叶冲泡后，通过闻香、尝味、看叶底等方式来判断茶叶内质。明前茶冲泡后茶叶下沉较快，香气浓烈持久，滋味醇厚;绿茶汤色绿中透黄，茶底柔软厚实，正常芽叶多。

“要想准确无误地得出结论，最好通过这两种手段鉴别以后再下结论，因为这样两种方法才能使明前茶形神兼备!”因为很多不法茶商会利用茶客对于明前茶的追捧心理而实施欺骗，多长长眼实在太重要。

(四)如何冲泡品赏明前茶?

明前茶“身娇体嫩”，要想品出个中真味，冲泡也是一种学问。

首先，冲泡明前茶要特别注意水温。愈是嫩绿的茶叶，冲泡的水温要低，泡出的茶汤才能既清新宜人，又保留营养。明前茶都比较细嫩，故冲泡时，不能用沸水。一般温度宜控制在85℃至88℃之间。温度过高会“烫伤”茶，破坏茶叶的叶脉和毫，营养物质也因此流失。那么怎样控制水温呢?我们当然不会拿支温度计去量，所以最好的是先把沸水倒进一个杯中，然后再倒进茶盅冲泡，这样就可轻易控制了水温。还有一点要记紧的，就是要高冲，低倒。因为“高冲”时可增加水柱接触空气的面积，令到冷却的效果更加有效率。茶泡好，倒出茶汤后，若不打算立即继续冲泡，就该把茶盅的盖子打开，以免闷黄变质。

其次，在茶叶份量方面，茶叶刚好把茶盅底遮盖就够了。每次冲泡的浸泡时间，要随冲泡次数而逐步增加。适量的茶叶放好以后，先倒一点点开水，摇晃一下杯子将茶叶温润泡;然后再沿着杯子的边缘冲水，冲水时最好能使茶叶上下翻滚，大约10秒钟就可饮用，茶汤凉至适口后，品尝茶汤滋味，宜小口品啜，缓慢吞咽，等茶汤尚余1/3时，继续加开水，直至无味。通常第二泡茶汤正浓，饮后舌根回甘，余味无穷，综合品感最佳。

第三，冲泡明前茶最好选用玻璃杯。绿茶的渗透力较强，如用紫砂壶冲泡，茶香很容易被紫砂吸走，而瓷杯的质地又太硬，只有玻璃比较中性，适合用于冲泡绿茶。

最后，明前茶娇贵，一定要采用正确的存储方式才能保鲜。通常家庭存茶只要密封并存放于冰箱的常温层，就可保持它的色绿、水份及完整的索条，冲泡时才能保证产生明前茶鲜美的韵味。

“社会上对明前茶的推崇，其抽象概念大于实用价值，审美意义大于饮用价值。因为明前茶的数量少且珍贵，能够喝上往往是有身份、有品位的象征，作为一般消费者来说，也未必要如何追捧，毕竟，这是一个奢侈的时光消费!”